ย้อนรอยตำนาน 7-Eleven จากโรงน้ำแข็งในอเมริกา สู่ร้านสะดวกซื้อคู่ใจคนไทย

จุดกำเนิดจากโรงน้ำแข็งสู่ร้านสะดวกซื้อระดับโลก

หากกล่าวถึงร้านสะดวกซื้อที่เป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของคนไทย ชื่อของ 7-Eleven ย่อมเป็นชื่อแรกที่ทุกคนนึกถึง ไม่ว่าจะด้วยความสะดวกในการหาซื้อของกินของใช้ยามฉุกเฉินหรือมื้อดึก แต่หลายคนอาจยังไม่ทราบว่าจุดเริ่มต้นของอาณาจักรนี้มีที่มาอย่างไร

ย้อนกลับไปเมื่อปี ค.ศ. 1927 (พ.ศ. 2470) ณ เมืองดัลลัส รัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา ธุรกิจนี้เริ่มต้นจากการรวมตัวของโรงน้ำแข็งในนาม Southland Ice Company โดยมี โจ ทอมป์สัน ซีเนียร์ ดำรงตำแหน่งประธานบริษัท ซึ่งในยุคนั้นเน้นการจำหน่ายน้ำแข็งสำหรับแช่ตู้เย็นเป็นหลัก

ต่อมาในปี 1928 ได้มีการเปลี่ยนชื่อร้านเป็น Tote’m Stores ซึ่งเป็นการเล่นคำจากคำว่า 'Tote' ที่แปลว่าหิ้วหรือถือ กับคำว่า 'Totem' ที่หมายถึงเสาโทเทมของชาวอินเดียนแดง จนถึงขั้นมีการนำเสาโทเทมมาตั้งไว้ที่หน้าร้านเลยทีเดียว

ที่มาของชื่อ 7-Eleven และการขยายสู่ญี่ปุ่น

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1946 (พ.ศ. 2489) เมื่อทางร้านได้ปรับเปลี่ยนเวลาเปิด-ปิดใหม่ โดยเปิดให้บริการตั้งแต่เวลา 07.00 น. (7 a.m.) ไปจนถึง 23.00 น. (11 p.m.) ทุกวันไม่มีวันหยุด เพื่อตอบโจทย์ความต้องการของลูกค้าที่ต้องการบริการตลอดเวลา โจ ทอมป์สัน จึงตัดสินใจเปลี่ยนชื่อร้านเป็น 7-Eleven เพื่อให้จดจำได้ง่ายขึ้น

ในเวลาต่อมาช่วงปี 1970 อิโตะ มาซาโทชิ นักธุรกิจชาวญี่ปุ่นเจ้าของเครือ Ito-Yokado ได้เล็งเห็นศักยภาพและขอซื้อสิทธิ์เพื่อนำโมเดลธุรกิจนี้ไปเปิดสาขาแรกในประเทศญี่ปุ่นเมื่อปี ค.ศ. 1974 ซึ่งด้วยระบบการบริหารจัดการที่เข้มแข็ง ทำให้ 7-Eleven ในญี่ปุ่นเติบโตอย่างรวดเร็วและประสบความสำเร็จอย่างสูง

7-Eleven ในประเทศไทย: จากพัฒน์พงศ์สู่ความทรงจำยุค 90s

สำหรับประเทศไทย 7-Eleven ได้เข้ามาเปิดให้บริการอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 1 มิถุนายน พ.ศ. 2532 (ค.ศ. 1989) โดยสาขาแรกตั้งอยู่ที่บริเวณมุมถนนพัฒน์พงศ์ ตัดกับถนนสีลม เนื่องจากเป็นย่านธุรกิจที่คึกคักและมีชาวต่างชาติอาศัยอยู่หนาแน่น ซึ่งกลุ่มลูกค้าดังกล่าวมีความคุ้นเคยกับแบรนด์นี้เป็นอย่างดีอยู่แล้ว

ในยุคแรกเริ่มของ 7-Eleven เมืองไทย มีเอกลักษณ์หลายอย่างที่กลายเป็นความทรงจำของใครหลายคน:

• มุมผักสดฟรี: ในช่วงยุค 90s จนถึงปี 2550 ทางร้านเคยมีเคาน์เตอร์ผักสด เช่น ผักกาดหอม แตงกวา มะเขือเทศ พร้อมซอสต่างๆ ให้ลูกค้าตักทานคู่กับไส้กรอกหรือเบอร์เกอร์ได้แบบจุใจ
• สเลอปี้ (Slurpee): เครื่องดื่มเกล็ดหิมะที่เป็นไอคอนของยุค 90s ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในอเมริกาตั้งแต่ปี 1966 ปัจจุบันกลายเป็นของหายากที่มีจำหน่ายเฉพาะบางสาขาเท่านั้น
• แสตมป์เซเว่น: เริ่มต้นแคมเปญครั้งแรกในปี พ.ศ. 2542 โดยในยุคแรกนั้นจะเป็นแสตมป์สีเงินและสีทอง