เจาะลึกเหตุผลที่ 'ซลาตัน' เชื่อมั่น สหรัฐฯ มีดีพอคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2026

ภายหลังจบเกมที่ทีมชาติสหรัฐอเมริกาเอาชนะออสเตรเลียไปได้ 2-0 ส่งผลให้ทัพพญาอินทรีการันตีการผ่านเข้าสู่รอบ 32 ทีมสุดท้ายในศึกฟุตบอลโลก 2026 ได้สำเร็จ รีเบคกา โลว์ พิธีกรจาก FOX Sports ได้ตั้งคำถามสั้นๆ กับตำนานกองหน้าทีมชาติสวีเดนอย่าง ซลาตัน อิบราฮิโมวิช ว่า “ซลาตัน ขอแค่คำเดียว สหรัฐฯ มีโอกาสเป็นแชมป์โลกไหม?” ซึ่งซลาตันได้ตอบกลับเพียงคำเดียวสั้นๆ ว่า “Yes”

ผลงานที่ประจักษ์ในสนาม

แม้ในอดีตผลงานที่ดีที่สุดของสหรัฐฯ ในฟุตบอลโลกจะเป็นเพียงการเข้าถึงรอบ 8 ทีมสุดท้ายเมื่อปี 2002 แต่ผลงานในรอบแบ่งกลุ่ม 2 นัดแรกของปีนี้กลับน่าประทับใจ โดยเริ่มจากการถล่มปารากวัย 4-1 และตามด้วยการเอาชนะออสเตรเลีย 2-0 เก็บ 6 คะแนนเต็ม ยิงได้ถึง 6 ประตูและเสียเพียงลูกเดียว ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงฟอร์มที่ยอดเยี่ยมจนผ่านเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ได้ตามเป้าหมาย

ปัจจัยหนุนความสำเร็จ

ความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญของทีมชุดนี้คือขุมกำลังนักเตะ 26 คน โดยมีถึง 18 คนที่ค้าแข้งอยู่ในลีกยุโรป ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าผู้เล่นอเมริกันยุคปัจจุบันมีความคุ้นเคยกับการปะทะกับนักเตะระดับโลกอย่างสม่ำเสมอ นอกจากนี้ ซลาตันยังมองว่าการได้เล่นในบ้านต่อหน้าแฟนบอลที่หนาแน่นถือเป็นข้อได้เปรียบสำคัญ

ในประเด็นนี้ เธียร์รี อองรี ซึ่งเคยผ่านประสบการณ์คว้าแชมป์โลกในบ้านเกิดกับฝรั่งเศสเมื่อปี 1998 ได้แสดงความเห็นสนับสนุนว่า พลังจากแรงเชียร์ของคนทั้งประเทศที่เชื่อมั่นในตัวทีมนั้นสามารถสร้างสิ่งที่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ให้เกิดขึ้นจริงได้

ทัศนคติที่เปลี่ยนไปของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน

สัญญาณที่ชัดเจนที่สุดคือท่าทีของ เมาริซิโอ โปเช็ตติโน กุนซือชาวอาร์เจนไตน์ ที่เริ่มพูดถึงการ “คว้าแชมป์” อย่างจริงจัง ต่างจากช่วงก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ที่มักจะเน้นเพียงการดูผลงานไปทีละนัด ซึ่งอองรีมองว่านี่คือการสะท้อนถึงความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นของคนในทีม

อย่างไรก็ตาม เส้นทางสู่การเป็นแชมป์สมัยแรกยังคงอีกยาวไกล โดยสหรัฐฯ จำเป็นต้องเอาชนะอีก 5 เกมรวดในรอบน็อกเอาต์ แต่ถึงกระนั้น ฟอร์มการเล่นที่ผ่านมาก็เพียงพอที่จะทำให้ตำนานอย่างซลาตันกล้าที่จะเอ่ยปากสนับสนุนโอกาสของทีมเจ้าภาพในครั้งนี้