ไขข้อข้องใจ! ทำไมสุนัขชอบกินหญ้า สัตวแพทย์ชี้ไม่ใช่สัญญาณป่วยเสมอไป

เจ้าของสุนัขหลายท่านอาจเคยตั้งคำถามเมื่อเห็นเพื่อนสี่ขาหยุดดมและกัดกินหญ้าข้างทาง ทั้งที่เพิ่งทานอาหารมื้อหลักไปไม่นาน พฤติกรรมนี้มักนำไปสู่ความกังวลว่าสุนัขกำลังขาดสารอาหาร มีปัญหาในระบบย่อยอาหาร หรือพยายามกระตุ้นให้อาเจียนกันแน่

สัญชาตญาณหรือสัญญาณเตือนสุขภาพ?

โดโรตา ซูมินสกา (Dorota Sumińska) สัตวแพทย์ชาวโปแลนด์ อธิบายว่าพฤติกรรมดังกล่าวอาจเป็นสัญชาตญาณที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษในธรรมชาติ เช่นเดียวกับสัตว์ป่าชนิดอื่นที่กินพืชเพื่อช่วยขับปรสิตออกจากทางเดินอาหาร ข้อมูลนี้สอดคล้องกับการตรวจพบเศษหญ้าในอุจจาระของหมาป่าในธรรมชาติ ซึ่งยืนยันว่าพฤติกรรมนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่สุนัขเลี้ยงในบ้าน

อย่างไรก็ตาม งานวิจัยจากวารสาร Applied Animal Behaviour Science ในปี 2008 ที่สำรวจกลุ่มเจ้าของสุนัข พบว่าสุนัขส่วนใหญ่ไม่ได้มีอาการป่วยก่อนกินหญ้า และไม่ได้อาเจียนทุกครั้งหลังกิน ดังนั้นการกินหญ้าจึงไม่ใช่สัญญาณของโรคในทุกกรณี แม้ว่าสุนัขบางตัวที่รู้สึกคลื่นไส้หรือระคายเคืองกระเพาะอาหารจะกินหญ้าอย่างเร่งรีบเพื่อช่วยให้อาเจียนออกมาก็ตาม

ปัจจัยรอบด้านที่ทำให้สุนัขกินหญ้า

• ความต้องการทางโภชนาการและใยอาหาร: หญ้ามีใยอาหารสูง สุนัขบางตัวอาจกินเพื่อตอบสนองความต้องการในระบบย่อยอาหาร แต่ไม่ได้หมายความว่าสุนัขกำลังขาดสารอาหารหากได้รับอาหารที่สมดุลอยู่แล้ว
• ความชอบส่วนตัว: สุนัขบางตัวอาจชื่นชอบรสชาติ กลิ่น หรือเนื้อสัมผัสของหญ้าอ่อน โดยเฉพาะสุนัขอายุน้อยที่มักสำรวจสิ่งแวดล้อมผ่านการกัดแทะ
• ความเบื่อหน่ายหรือความเครียด: สุนัขที่ขาดกิจกรรมกระตุ้นสมองหรือต้องอยู่ลำพังนานๆ อาจกินหญ้าเพื่อแก้เบื่อ

คำแนะนำสำหรับเจ้าของ

สัตวแพทย์เน้นย้ำว่าเจ้าของควรเฝ้าระวังเรื่องสารเคมีและสิ่งปนเปื้อนในหญ้าตามพื้นที่สาธารณะ ซึ่งอาจเป็นอันตรายมากกว่าตัวพฤติกรรมเอง หากสุนัขยังร่าเริง กินอาหารและขับถ่ายปกติ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกังวลหรือลงโทษสัตว์เลี้ยง

หากต้องการลดพฤติกรรมดังกล่าว ควรเพิ่มกิจกรรมการเล่น ฝึกคำสั่ง หรือใช้ของเล่นที่ช่วยกระตุ้นสมองเพื่อลดความเบื่อหน่าย และควรให้อาหารที่มีสารอาหารครบถ้วนตามวัย ทั้งนี้ หากพบว่าสุนัขกินหญ้าอย่างเร่งรีบผิดปกติ ร่วมกับอาการอาเจียนซ้ำหรือดูไม่สบายตัว ควรปรึกษาสัตวแพทย์ทันที ไม่ควรใช้วิธีให้กินหญ้าเพื่อรักษาอาการเจ็บป่วยด้วยตนเอง